Blog hétérodoxe

Description simple de ce qu'est un flux RSS.

[Mode débutant]

Un flux RSS est un simple fichier se trouvant sur un site internet et contenant la liste des dernières mises à jour (très souvent des articles) du site. Il est accessible à tout le monde. Il suffit donc de regarder ce fichier pour savoir s'il y a du nouveau sur le site depuis votre dernière visite.

[Fin mode débutant]

Est-ce que c'est simple de lire un flux RSS ?

Pour un humain c'est pas Pif gadget. Mais un flux RSS n'est pas fait pour être lu par un humain mais par un logiciel qu'on appelle Agrégateur. Concrètement, c'est le logiciel qui va aller lire le flux RSS à intervalle régulier, qui va vous signaler les nouveautés du site ciblé et vous les présentera sous forme de sommaire. Libre à vous ensuite de cliquer pour lire l'article complet ou de sauter au suivant : il se souviendra de votre choix et ne vous proposera plus cet article comme nouveauté.

Exemple d'utilisation du RSS

Mettons que vous soyez supporter d'un club de foot (qui a dit [Mode bourrin] ?). Vous aimez vous tenir au courant de l'actualité du club. Pour cela vous allez régulièrement sur le site officiel, puis sur un site de supporter, pour finir sur différents sites d'actualités sportives.

Il y a de grandes chances que ces différents sites proposent des flux RSS. Au lieu de faire le tour de tous ces sites régulièrement - souvent pour rien, il n'y a pas forcément de nouvelle actualité - vous récupérez l'URL des flux RSS, vous les donnez à votre agrégateur et il fera le travail pour vous. Vous le paramétrez pour ausculter les nouveautés toutes les heures. Pendant ce temps vous vaquez à vos occupations et il vous fera signe quand la news tombera (boum).

L'exemple marche de la même façon avec un site d'information en ligne (les derniers articles), un blog (les derniers billets ou commentaires), un forum (les derniers posts), un site de recettes de cuisine (les dernières recettes), un site de vente en ligne (les derniers produits de telle ou telle catégorie), un site de petites annonces (les dernières annonces immobilières de telle ville) et que sais-je encore.

"J'm'en fous je suis abonné à la newsletter" !

Effectivement, avant le RSS, il existait la bonne veille newsletter et dans certains cas - beaucoup de site ne propose plus ce service - elle existe toujours.

Listons rapidement les avantages du RSS sur la newsletter :

• Vous n'avez pas à donner votre adresse mail au site 
• Pour se désinscrire il suffit d'enlever l'adresse du flux RSS de son agrégateur, alors qu'avec la newsletter il faut d'abord trouver la procédure et ensuite espérer qu'elle fonctionne
• Vous décidez vous même de la fréquence et du contenu de ce que vous recevez.

Comment trouver les adresses de flux RSS ?

Le plus simple est de chercher l'icône suivant ou du même genre :

Dans la plupart des cas, l'icône se trouvera à l'extrémité droite de votre barre d'adresse.

Si c'est le cas, un simple click sur l'image et un menu déroulant apparaîtra vous proposant la liste des flux RSS (ou Atom) disponibles sur ce site (ou au moins sur cette page). Cliquez sur le flux qui vous intéresse : un bon navigateur vous proposera alors d'ajouter le flux à une liste d'agrégateurs mais vous pouvez également copier/coller (Ctrl + C / Ctrl + V pour les plus débutants) l'adresse du flux et l'ajouter à votre agrégateur manuellement.

Internet n'étant pas rempli de professionnels de l'informatique, il se peut que vous tombiez sur des sites ne proposant pas de flux RSS directement dans la barre d'adresse mais via un lien dans le menu (principal, secondaire ou même en petit dans le pied de page), voir même ils n'écrivent pas RSS mais Syndication, Flux ou pire une phrase du style "Suivez l'actualité de notre site". Ne leur en voulez pas trop, vous avez trouvé votre flux RSS, cela ne sera pas forcément le cas sur tous les sites - en tout cas en 2009 - ce qui est vraiment rageant quand le site est intéressant.

Quel Agrégateur ?

La réponse ne peut être que subjective. Voici donc mon expérience sur le choix de mon agrégateur.

J'ai commencé par lire mes flux RSS dans Thunderbird, logiciel de mails de Mozilla qui intègre la possibilité de s'abonner à des flux RSS. Avantage, on reçoit les nouveaux articles comme on reçoit ses mails mais on est obligé d'ouvrir son navigateur pour lire un article en entier. En plus tout le monde n'utilise pas de logiciel de mails, et tous les logiciels de mails ne sont pas Thunderbird.

J'ai également testé Liferea, un agrégateur disponible sous Linux (mon PC tourne avec Ubuntu, j'ai abandonné complètement Windows depuis plus de 3 ans). Avantage, le logiciel étant un agrégateur, il ne fait que ça, et il le fait très bien !! Présentation, fonctionnalités, paramétrages, rien ne manque pour organiser sa lecture de flux RSS comme cela nous chante. Mais comme pour Thunderbird, on n'est pas dans son navigateur web. Et même si, pour Liferea, il y en a un intégré et que le logiciel s'interface bien avec Firefox, on a toujours 2 fenêtres pour faire la même chose (donc une de trop à mon goût) : surfer sur le web.

J'ai finalement trouvé mon bonheur, comme souvent, avec une extension Firefox (Firefox, comme touts les navigateurs récents lit les RSS en natif mais c'est tout sauf pratique quand on a plus d'une dizaine de flux) : Brief. Je reste dans mon navigateur, j'ai une présentation et un paramétrage digne d'un bon agrégateur, sans compter des nouvelles versions régulières qui améliorent le bousin.

Autre solution que j'utilise de temps en temps en déplacement avec un vieux portable : un site agrégateur. J'utilise Netvibes mais dans ce secteur vous n'avez que l'embarras du choix. Les mastodontes sont bien entendu Google Reader ou Mon Yahoo. Ce genre de site est destiné à devenir votre home page (votre page d'accueil quand vous ouvrez votre navigateur) et propose généralement plein de petits gadgets en plus de la lecture de vos flux RSS.

Mon conseil pour commencer : sobre, quand on ne suit que 2/3 sites, rien ne sert d'installer un logiciel ou une extension supplémentaire pour si peu. Essayez un site agrégateur type Netvibes. Si vous lisez vos mails avec Thunderbird, profitez-en pour tester son système RSS (voici un tutorial). La plupart des navigateurs web récents ont un système de lecture de flux RSS, essayez celui de votre navigateur (tutorial pour Firefox, ne comptez pas sur moi pour vous en trouver un sous Internet Explorer et pour les plus téméraires ne pas hésiter à tester Opera qui vaut le coup et pas seulement sur la lecture des flux RSS même si c'est pas Open Source). Tous ces services proposent des systèmes d'import/export de vos flux RSS, ce qui permet de changer d'agrégateur sans trop de soucis.

Si ensuite vous devenez accros et que votre mode de lecture ne vous convient pas, je conseille Firefox et de chercher dans la longue liste de ses extensions qui aident à la lecture des Flux RSS, celle qui vous ira le mieux.

Alternatives

Pour ceux n'arrivant pas à se défaire du système basique des mails, il y a une alternative : feedmyinbox.com. Ce service fait le travail pour vous : vous lui donner l'adresse du site qui vous intéresse, votre email et Run my chicken. Ensuite il vous enverra un mail dès qu'il y aura du nouveau mais pas plus d'une fois par jour.

Alternative encore, mais cette fois pour les sites ne proposant pas de flux RSS : il existe des extensions Firefox permettant de vérifier si une page a changé. Personnellement j'utilise UpdateScanner mais il y en a d'autres. Le logiciel inspecte à intervalle paramétrable une page donnée, vous signale quand elle a changé (le degré de changement est paramétrable) et même vous indique visuellement les changements.

Quelques explications sémantiques et techniques

Pour finir et pour les plus curieux, une définition des principaux termes liés au RSS :

• RSS : Acronyme de « Really Simple Syndication », en français « Syndication vraiment très simple ». C'est un standard de format de fichier. Pour faire vraiment simple - et même réducteur, les "pros" me pardonneront - ces fichiers contiennent une listes d'URL des dernières pages internet modifiées sur un site.
• Syndication : Anglicisme désignant le partage (voir la vente dans la version non web du mot) de contenus à des tiers. En clair, et pour ne parler que de la syndication de contenu sur internet, un site met à disposition une partie de son contenu (le fichier RSS). Un webmaster peut récupérer ce fichier et ainsi mettre sur son site du contenu (une liste de lien/résumé) d'un autre site.
• Flux : Le mot flux est souvent accolé à RSS. On parle de Flux RSS pour signifier que le fichier RSS est généré puis transmis par l'émetteur (le site internet) à la demande du récepteur (vous).
• Agrégateur : Anglicisme encore qui désigne un logiciel permettant à un internaute de lire les différents Flux RSS qu'il aura collectés. Concrètement, le logiciel va récupérer régulièrement la dernière version des flux RSS auxquels vous êtes abonnés, puis vous présentera visuellement les nouveaux liens avec pour chacun le titre, un résumé, sa date, son auteur.
• Atom : Autre standard de fichier pour la syndication de contenu. Plus récent que le RSS, il est également plus complet mais il n'est pas supporter par tous les agrégateurs.